Sinéad O’Connor, nữ ca sĩ kiêm nhạc sĩ người Ireland với cá tính mạnh mẽ, đã vụt sáng thành sao quốc tế năm 1990 với bản cover đầy xúc động “Nothing Compares 2 U”. Tuy O’Connor đã được biết đến qua album đầu tay, nhưng chính album thứ hai, I Do Not Want What I Haven’t Got, và đặc biệt là đĩa đơn này, đã khẳng định vị thế của cô như một biểu tượng âm nhạc quốc tế. Được sáng tác bởi huyền thoại Prince và ban đầu được thu âm bởi nhóm nhạc funk The Family của ông vào năm 1985, bài hát đã tìm thấy tiếng nói đích thực trong giọng hát đầy cảm xúc và mạnh mẽ của O’Connor.
Tầm ảnh hưởng toàn cầu của “Nothing Compares 2 U” là không thể phủ nhận. Nó đã vươn lên vị trí số 1 tại Hoa Kỳ, Ireland và mười ba quốc gia khác, thống trị các bảng xếp hạng âm nhạc toàn cầu. Hơn nữa, nó đã được vinh danh là đĩa đơn số một của năm 1990 tại Ireland, Hà Lan và Úc, đạt được vị trí đáng chú ý trên bảng xếp hạng cuối năm ở Anh (#2) và Mỹ (#3). Sự cộng hưởng sâu sắc của bài hát đã lan tỏa đến Giải Grammy, nhận được đề cử cho giải thưởng Thu Âm của Năm danh giá. Video âm nhạc đi kèm, cũng mang tính biểu tượng với cảnh quay cận mặt O’Connor, đã nhận được đề cử Grammy và giành được Giải thưởng MTV Video Music cho Video của năm, càng củng cố thêm tầm ảnh hưởng văn hóa của nó. I Do Not Want What I Haven’t Got, album chứa đĩa đơn hoành tráng này, đã giành được Giải Grammy cho Trình diễn Âm nhạc Alternative Xuất sắc nhất năm 1991.
Về mặt âm nhạc, “Nothing Compares 2 U” nổi bật với giai điệu sâu lắng và giọng hát của O’Connor, thấm đẫm lời bài hát với sự mong manh và sức mạnh sâu sắc. Một đặc điểm giai điệu quan trọng thường được nhắc đến là quãng sáu thứ xuất hiện trong phần điệp khúc, cụ thể là ở lần lặp lại thứ hai của “no-thing”. Quãng này, xuất hiện ở âm vực tương đối cao, góp phần tạo nên cường độ cảm xúc của bài hát và ngay lập tức có thể nhận ra. Cấu trúc bài hát cũng độc đáo, với một điệp khúc một dòng và các khổ thơ có độ dài khác nhau, góp phần tạo nên chất lượng độc đáo và đáng nhớ của nó.
Vượt xa thành công thương mại và sự phức tạp về mặt âm nhạc, “Nothing Compares 2 U” đã trở thành một dấu ấn văn hóa, đặc biệt sâu sắc sau khi Prince qua đời. Sức hấp dẫn bền bỉ của nó nằm ở chủ đề phổ quát về sự đau khổ và mất mát, được khuếch đại bởi màn trình diễn khó quên của Sinéad O’Connor. Bài hát vẫn là một ví dụ mạnh mẽ cho các nhà giáo dục âm nhạc, thể hiện mối quan hệ quãng và tác động sâu sắc của một bài hát gắn bó sâu sắc với những khoảnh khắc văn hóa.
