ในปี 2019 สำนักงานสถิติยุติธรรมเปิดเผยความจริงอันน่าตกใจภายในเรือนจำ: มีผู้ต้องขังตัวเอง 340 คนในเรือนจำของรัฐและรัฐบาลกลาง และ 355 คนในเรือนจำท้องถิ่น ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนถึงวิกฤตการณ์ร้ายแรงในระบบยุติธรรม บทความนี้จะเจาะลึกข้อมูลที่น่ากังวล เปรียบเทียบอัตราการฆ่าตัวตายภายในและภายนอกเรือนจำ และชี้ให้เห็นปัจจัยที่นำไปสู่โศกนาฏกรรมนี้
ข้อมูลเผยให้เห็นว่าเกือบหนึ่งในห้า (19%) ของเรือนจำของรัฐและรัฐบาลกลาง และหนึ่งในสิบ (9%) ของเรือนจำท้องถิ่นรายงานการฆ่าตัวตายอย่างน้อยหนึ่งครั้งในปี 2019 ที่น่าตกใจคือในเรือนจำขนาดใหญ่ ความชุกยิ่งสูงขึ้น โดยกว่าครึ่งหนึ่งของเรือนจำขนาดใหญ่และ 45% ของเรือนจำขนาดใหญ่รายงานการฆ่าตัวตาย เมื่อพิจารณาถึงอัตราการตายโดยรวมภายในสถาบันเหล่านี้ การฆ่าตัวตายคิดเป็น 30% ของการเสียชีวิตในเรือนจำท้องถิ่นและ 8% ในเรือนจำของรัฐและรัฐบาลกลางในปีเดียวกัน ตัวเลขเหล่านี้บ่งชี้ถึงความเสี่ยงในการฆ่าตัวตายที่ไม่สมส่วนสำหรับบุคคลภายในระบบราชทัณฑ์
เมื่อมองไกลออกไป ปัญหานี้จะยิ่งเด่นชัดมากขึ้น ในช่วงสองทศวรรษตั้งแต่ปี 2000 ถึง 2019 มีผู้เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในเรือนจำท้องถิ่นเพียงแห่งเดียวกว่า 6,200 คน ซึ่งคิดเป็นการเพิ่มขึ้น 13% ของการฆ่าตัวตายในเรือนจำในช่วงเวลานี้ ซึ่งเน้นให้เห็นถึงแนวโน้มที่เลวร้ายลง ผู้ที่อ่อนแอที่สุดในเรือนจำมักเป็นผู้ชาย ผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวสเปน และถูกตั้งข้อหาอาชญากรรมรุนแรง การรัดคอตัวเองเป็นวิธีที่พบบ่อยที่สุด สถิติที่น่ากังวลอย่างยิ่งคือกว่าสามในสี่ของผู้ต้องขังที่เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายยังไม่ถูกตัดสินว่ามีความผิดและกำลังรอการพิจารณาคดี ซึ่งเน้นให้เห็นถึงแรงกดดันทางจิตใจอย่างมากของการคุมขังก่อนการพิจารณาคดี เกือบครึ่งหนึ่งของการฆ่าตัวตายเหล่านี้เกิดขึ้นภายในสัปดาห์แรกของการจำคุก ซึ่งบ่งชี้ถึงช่วงเวลาที่เปราะบางอย่างรุนแรงเมื่อเข้าสู่เรือนจำ
ข้อมูลจากปี 2000-2019 ยังเผยให้เห็นความเหลื่อมล้ำในอัตราการฆ่าตัวตายในกลุ่มประชากรต่างๆ ภายในเรือนจำ นักโทษผิวขาวมีอัตราการฆ่าตัวตายเฉลี่ยสูงสุด (86 ต่อ 100,000 คน) รองลงมาคือชาวอเมริกันอินเดียนหรือชาวอะแลสกาพื้นเมือง (57 ต่อ 100,000 คน) ผู้ต้องขังที่มีอายุมากกว่า อายุ 55 ปีขึ้นไป ก็มีความเสี่ยงสูงขึ้นเช่นกัน โดยมีอัตราการฆ่าตัวตายเฉลี่ยสูงสุดในทุกกลุ่มอายุ (78 ต่อ 100,000 คน) ระหว่างปี 2015 ถึง 2019 การฆ่าตัวตายในเรือนจำส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับบุคคลที่ถูกคุมขังในข้อหาทำร้ายร่างกาย (18%) และฆาตกรรมหรือฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา (เกือบ 10%) เหตุการณ์โศกนาฏกรรมเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นภายในห้องขังของผู้ต้องขัง (73%) โดยมีเปอร์เซ็นต์น้อยกว่าในหน่วยแยก (8%) สองในสามของการฆ่าตัวตายเกิดขึ้นภายใน 30 วันแรกของการจำคุก และเกือบครึ่งหนึ่งเกิดขึ้นภายในสัปดาห์แรก ซึ่งเน้นย้ำถึงช่วงเวลาเริ่มต้นที่สำคัญของการคุมขัง
เรือนจำของรัฐและรัฐบาลกลางก็แสดงภาพที่น่ากลัวเช่นกัน ตั้งแต่ปี 2001 ถึง 2019 มีผู้เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในสถานที่เหล่านี้ประมาณ 4,500 คน ซึ่งเพิ่มขึ้น 83% ในช่วงเวลานี้ เช่นเดียวกับเรือนจำท้องถิ่น ข้อมูลประชากรของผู้ที่เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในเรือนจำส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย ผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวสเปน และถูกจำคุกในข้อหาอาชญากรรมรุนแรง โดยการรัดคอตัวเองเป็นวิธีที่พบบ่อยที่สุด อย่างไรก็ตาม ในเรือนจำของรัฐระหว่างปี 2015 ถึง 2019 สัดส่วนจำนวนมาก (29%) กำลังรับโทษในข้อหาฆาตกรรมหรือฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา ในเรือนจำของรัฐบาลกลาง ผู้ที่รับโทษในความผิดเกี่ยวกับอาวุธและเพศคิดเป็นประมาณ 20% ของการฆ่าตัวตาย ความผิดเกี่ยวกับยาเสพติดเป็นปัจจัยในการฆ่าตัวตายในเรือนจำของรัฐบาลกลางมากกว่าเรือนจำของรัฐถึงสามเท่า
ที่น่าสนใจคือเวลาการฆ่าตัวตายแตกต่างกันเล็กน้อยระหว่างเรือนจำและเรือนจำ ในขณะที่การฆ่าตัวตายในเรือนจำกระจุกตัวอยู่ในช่วงแรกของการจำคุก การฆ่าตัวตายในเรือนจำมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในภายหลัง ในเรือนจำของรัฐ 75% ของการฆ่าตัวตายในช่วงปี 2015–19 เกิดขึ้นหลังจากปีแรกของการจำคุก สำหรับเรือนจำของรัฐบาลกลาง ตัวเลขนี้ต่ำกว่าเล็กน้อยที่ 64% สถานที่ฆ่าตัวตายก็แตกต่างกันไป ในขณะที่การฆ่าตัวตายในเรือนจำของรัฐส่วนใหญ่เกิดขึ้นในห้องขังหรือห้อง (76%) การฆ่าตัวตายในเรือนจำของรัฐบาลกลางส่วนใหญ่ (58%) เกิดขึ้นในศูนย์การแพทย์หรือนอกสถานพยาบาล ซึ่งบ่งชี้ถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นเกี่ยวกับการเข้าถึงหรือประสิทธิผลของการดูแลสุขภาพจิตภายในสถาบันของรัฐบาลกลาง
ความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติในอัตราการฆ่าตัวตายยังคงมีอยู่ในเรือนจำเช่นกัน ในช่วงปี 2015–19 นักโทษผิวขาวของรัฐมีอัตราการฆ่าตัวตายสูงสุด (41 ต่อ 100,000 คน) รองลงมาคือชาวเอเชีย ชาวฮาวายพื้นเมือง หรือชาวเกาะแปซิฟิกอื่นๆ (36 ต่อ 100,000 คน) ชาวอเมริกันอินเดียนหรือชาวอะแลสกาพื้นเมืองมีอัตราสูงสุดในเรือนจำของรัฐบาลกลาง (77 ต่อ 100,000 คน) อัตราเหล่านี้สูงกว่าที่สังเกตได้ในหมู่นักโทษผิวดำและชาวสเปนในทั้งระบบของรัฐและรัฐบาลกลางอย่างเห็นได้ชัด และสูงกว่าอัตราการฆ่าตัวตายในประชากรทั่วไปอย่างมาก ซึ่งเน้นย้ำถึงความเปราะบางเฉพาะตัวภายในระบบเหล่านี้
สรุปได้ว่า ข้อมูลแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าอัตราการฆ่าตัวตายในเรือนจำและเรือนจำสูงอย่างน่าตกใจเมื่อเทียบกับประชากรทั่วไป ปัจจัยต่างๆ เช่น ความเครียดจากการถูกจำคุก การคุมขังก่อนการพิจารณาคดี ความเปราะบางด้านสุขภาพจิต และระบบสนับสนุนที่อาจไม่เพียงพอภายในสถานพยาบาลราชทัณฑ์ล้วนมีส่วนทำให้เกิดวิกฤตนี้ ผลกระทบที่ไม่สมส่วนต่อบางกลุ่มประชากรและระยะเวลาของการฆ่าตัวตายเน้นย้ำถึงประเด็นสำคัญสำหรับการแทรกแซงและการปฏิรูป การแก้ไขปัญหานี้ต้องใช้วิธีการที่ครอบคลุมโดยมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงการคัดกรองและการรักษาสุขภาพจิต ลดการแยกตัว และสร้างสภาพแวดล้อมที่ให้การสนับสนุนและมีมนุษยธรรมมากขึ้นภายในสถานพยาบาลราชทัณฑ์เพื่อปกป้องชีวิตของผู้ต้องขัง
