F. 스콧 피츠제럴드의 소설 “위대한 개츠비”는 화자 닉 캐러웨이의 시선을 통해 롱아일랜드의 두 지역, 웨스트 에그와 이스트 에그라는 대조적인 세계를 능숙하게 묘사합니다. 이 가상의 지역들은 각각 신흥 부자와 기존 상류층의 상반된 생활 방식과 가치관을 상징합니다. 중서부 출신의 관찰자인 닉은 이러한 사회적 분열을 이해하는 데 중요한 시각을 제공합니다. 본 분석은 닉이 웨스트 에그와 이스트 에그를 어떻게 비교하는지 살펴보고, 피츠제럴드가 1920년대의 화려함 속에 숨겨진 아메리칸 드림, 계층, 그리고 도덕적 타락에 대한 비판적 시각을 어떻게 드러내는지 탐구합니다.
닉은 처음부터 이스트 에그와 웨스트 에그를 명확하게 구분합니다. 그는 이스트 에그를 기존 부와 귀족 사회의 전형으로 묘사합니다. 뷰캐넌 부부의 거주지인 이스트 에그에는 오래된 부, 특권, 그리고 세습된 지위의 분위기가 감돕니다. 닉은 “만 건너편 패셔너블한 이스트 에그의 하얀 궁전들이 물가를 따라 반짝였고, 여름의 이야기는 내가 톰 뷰캐넌 부부와 저녁 식사를 하러 그곳으로 차를 몰고 간 저녁부터 시작되었다”라고 말합니다. “하얀 궁전”이라는 표현은 대대로 물려받은 부를 상징하는 웅장하고 위압적인 저택을 떠올리게 합니다. 반면에 닉과 개츠비가 사는 웨스트 에그는 “벼락부자”들의 영역으로 묘사됩니다. 웨스트 에그 또한 부유함을 드러내지만, 이스트 에그의 역사적 배경과 사회적 확신은 부족합니다. 닉은 웨스트 에그를 “덜 세련된” 곳으로 묘사하며, 최근에 부를 축적하고 사회적 인정을 갈망하는 사람들이 거주하는 곳이라고 설명합니다. 이러한 구분은 피츠제럴드가 묘사하는 사회적 계층 구조를 이해하는 데 중요합니다.
닉이 두 지역에서 경험한 일들은 그의 비교를 더욱 확고히 합니다. 특히 뷰캐넌 저택을 방문하며 이스트 에그에서의 경험은 세련됨으로 가려진 부주의한 사치와 도덕적 파탄의 세계를 보여줍니다. 톰과 데이지 뷰캐넌은 이스트 에그의 확고한 엘리트주의를 대표하며, 특권 의식과 결과에 대한 무관심을 드러냅니다. 그들의 부는 책임으로부터 그들을 보호하고, 피상성과 도덕적 모호성의 문화를 조장합니다. 닉은 그들의 무모한 행동, 불륜, 그리고 무심한 잔인함을 모두 이스트 에그의 호화로운 환경 속에서 목격합니다. 예를 들어, 톰의 노골적인 불륜과 데이지의 천박한 태도는 닉이 이스트 에그 사회의 겉모습 아래에서 관찰하는 도덕적 타락을 강조합니다.
반대로 개츠비를 중심으로 하는 웨스트 에그에서의 닉의 삶은 부와 야망의 다른 측면을 보여줍니다. 개츠비의 사치스러운 파티는 이스트 에그의 화려함을 반영하는 듯하지만, 다른 목적을 가지고 있습니다. 개츠비의 부는 비록 의심스러운 수단을 통해 얻었지만, 아메리칸 드림을 향한 끊임없는 노력의 결과이며 자수성가의 증거입니다. 웨스트 에그는 이스트 에그 주민들에게는 화려하고 세련되지 못하게 보일 수 있지만, 더 역동적이고 야심 찬 세계를 나타냅니다. 닉은 처음에는 개츠비의 카리스마와 파티의 화려함에 매료되어 그의 세계에 끌립니다. 그러나 그는 또한 개츠비가 데이지와 과거를 추구하는 이면에 숨겨진 외로움과 절망을 인식하게 됩니다. 닉은 “그는 이 푸른 잔디밭까지 먼 길을 왔고, 그의 꿈은 너무 가까워서 놓칠 수 없을 것처럼 보였을 것이다. 그는 그것이 이미 그의 뒤에 있다는 것을 알지 못했다.”라고 말합니다. 이 인용구는 개츠비의 갈망과 이상화된 과거를 쫓는 행위의 궁극적인 허무함을 드러냅니다.
이야기가 진행됨에 따라, 닉의 이스트 에그와 웨스트 에그에 대한 비교는 단순한 사회적 차이점에 대한 관찰에서 도덕적 판단으로 발전합니다. 그는 뷰캐넌 부부의 타인에 대한 냉담한 무관심으로 대표되는 이스트 에그에서 목격하는 도덕적 부패에 점점 더 환멸을 느낍니다. 그는 그들의 특권적인 삶의 중심에 있는 피상성과 공허함을 인식합니다. 반면, 개츠비의 결점과 불법 행위에도 불구하고, 닉은 그의 꿈을 꾸는 능력과 헌신, 비록 잘못되었지만, 그 unwavering devotion을 존경합니다. 닉은 “그들은 형편없는 무리야… 당신은 그 빌어먹을 무리 전체보다 더 가치 있어요.”라고 개츠비에게 선언합니다. 이는 닉이 두 지역을 궁극적으로 도덕적으로 구분하는 것을 보여줍니다. 그는 이스트 에그 엘리트의 고질적인 부도덕성과 비교하여 개츠비의 잘못된 추구에서 어떤 진실성을 발견합니다.
결론적으로, 닉이 이스트 에그와 웨스트 에그를 비교하는 것은 단순한 지리적 구분이 아니라 1920년대 미국 사회에 대한 심오한 논평입니다. 이스트 에그는 고질적인 도덕적 파탄의 귀족 사회를, 웨스트 에그는 화려하고, 분투하지만 궁극적으로 결함이 있는 아메리칸 드림의 추구를 상징합니다. 닉의 변화하는 관점을 통해, 피츠제럴드는 그 시대의 사회적 계층화와 도덕적 타락을 비판하며, 진정한 가치는 세습된 부나 사회적 지위가 아니라 진정한 인간관계와 도덕적 진실성에 있다고 주장합니다. 이러한 가치는 이스트 에그의 화려한 세계에서는 찾아볼 수 없고, 궁극적으로 비극적으로 결함이 있지만 웨스트 에그의 개츠비에게서 발견됩니다. 관찰자에서 도덕적 비평가로 변화하는 닉의 여정은 1920년대의 화려함과 아메리칸 드림의 모호한 본질에 대한 피츠제럴드의 미묘한 비판을 이해하는 데 중심이 됩니다.
